Η πανδημία Covid-19 θα έχει αποτέλεσμα χιονόμπαλας όσον αφορά τις αρνητικές σωρευτικές συνέπειές της.
Ένας από τους τομείς που θα επηρεαστούν σοβαρότερα είναι ο τουρισμός, σε όλα τα επίπεδα: ταξιδιωτικοί πράκτορες, αερομεταφορείς, κρουαζιέρες, ξενοδοχεία, δορυφορικοί τομείς (εστιατόρια, αναψυχή, τουριστικά καταστήματα κ.λπ.) και τελευταίοι αλλά όχι λιγότερο σημαντικοί τουρίστες, ως καταναλωτές που αξίζουν προστασία.
Καθώς η ΕΕ προσπαθεί να αναπτύξει ένα συνεκτικό σχέδιο ανάκαμψης ώστε τα κράτη μέλη της να επιστρέψουν στην ομαλότητα προετοιμάζοντας το έδαφος για μια βιώσιμη ανάπτυξη μετά το covid19, οι Βρυξέλλες είναι αποφασιστικά σιωπηλές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ σκοπεύει να αναπτύξει ένα βραχυπρόθεσμο και μεσοπρόθεσμο σχέδιο δράσης – μια στρατηγική βιώσιμου τουρισμού – για τη διατήρηση της τουριστικής βιομηχανίας της ΕΕ και την τοποθέτησή της σε πιο ορθολογικά και βιώσιμα θεμέλια, αντλώντας επίσης διδάγματα από το παρελθόν όσον αφορά τις επιπτώσεις της στο κλίμα, το περιβάλλον, τον υπερ-τουρισμό και πολλές αγκυροβολημένες πρακτικές που έχουν αντιανταγωνιστικές πρακτικές και κοινωνικές επιπτώσεις.
Η αντιμετώπιση και επανεξέταση των τουριστικών θεμάτων είναι απαραίτητη για την ΕΕ, καθώς πολλές χώρες της Νότιας Ευρώπης και του Ευξείνου Πόντου έχουν οικονομίες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό. Αυτές οι χώρες παρέχουν κυρίως καλοκαιρινούς τουριστικούς προορισμούς για τους πολίτες των Βόρειων και Κεντρικών Κρατών Μελών στην ενιαία αγορά της ΕΕ, καθώς ο τουρισμός υπόκειται κυρίως στη δωρεάν παροχή υπηρεσιών, μία από τις τέσσερις θεμελιώδεις ελευθερίες της ΕΕ.
Αλλά ας ξεκινήσουμε από την αρχή.
Ο τουρισμός έχει γίνει ένα «sui generis» ανθρώπινο δικαίωμα προσβάσιμο σε σχεδόν κάθε πολίτη του πλανήτη. Εκατομμύρια άνθρωποι πετούν σε όλο τον πλανήτη με συχνά πτήσεις χαμηλού κόστους ή σχήματα «τελευταίας στιγμής» που οργανώνουν οι ταξιδιωτικοί πράκτορες σε πολυεθνικό επίπεδο και με όλο και πιο κάθετο τρόπο.
Όλες αυτές οι πτήσεις και ο μαζικός τουρισμός που προκύπτει – και ο τουρισμός σε ορισμένους προορισμούς – έχουν πολύ υψηλό κλίμα και περιβαλλοντικό αποτύπωμα που συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στην κλιματική αλλαγή και στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος σε ολόκληρο τον πλανήτη. Υπάρχουν επίσης μελέτες που δείχνουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να γίνει φορέας πολλαπλασιασμού ιών, ειδικά στην περίπτωση των ΑΣ 2,5.
Το Covid-19 και ο πολλαπλασιασμός του ως παγκόσμιας απειλής καταδεικνύει την αιτιώδη συνάφεια μεταξύ του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας – σε μια παγκοσμιοποιημένη οικονομία όπου το περιβάλλον δεν έχει σύνορα – και φυσικά αυτό είναι ένα κρίσιμο στοιχείο που πρέπει να ληφθεί υπόψη με σκοπό την προώθηση ένας νέος βιώσιμος τουρισμός όπου η ποιότητα ζωής και η υγεία είναι τα βασικά στοιχεία, διατηρώντας παράλληλα το παγκόσμιο περιβάλλον και τους προορισμούς υποδοχής.
Το παράδειγμα του Thomas Cook που έχει χρεοκοπήσει πέρυσι είναι πολύ ενδεικτικό σε αυτό το πλαίσιο: Ένας πολυεθνικός, παγκόσμιος τουριστικός φορέας – που κατέχει δεσπόζουσα θέση στην αγορά (ή μοιράζεται μια συλλογική δεσπόζουσα θέση) – λειτουργεί με χαμηλό κόστος και υψηλά κέρδη, ανεξάρτητα των αναγκών γενικού ενδιαφέροντος και εκείνων των άλλων παραγόντων κατάντη μέσω της τουριστικής αλυσίδας.
Το 2020 ο τουρισμός δυστυχώς θα καταρρεύσει. Παρ ‘όλα αυτά, αυτό δεν μπορεί να είναι λόγος και δικαιολογία για να διατηρηθεί ζωντανή τα μη βιώσιμα τουριστικά προγράμματα του παρελθόντος και να ενισχυθεί η υπάρχουσα δεσπόζουσα θέση ενός ή δύο ταξιδιωτικών πρακτορείων. Βιαστικές λύσεις για την προετοιμασία της τουριστικής σεζόν του 2021 ζητώντας από τους ιδιοκτήτες ξενοδοχείων να υπογράψουν ήδη συμβόλαια, χωρίς αύξηση των τιμών και χωρίς προκαταβολές που προσποιούνται ότι «βρισκόμαστε σε κατάσταση ανωτέρας βίας και προσπαθούμε να σώσουμε τον τουρισμό» δεν πρέπει να γίνουν αποδεκτές . Αυτή είναι μια στάση «εκβιασμού» των ταξιδιωτικών πρακτόρων, η οποία, εάν τα ξενοδοχεία δεν αποδέχονται τους επιβληθέντες όρους, οδηγεί σε άρνηση πώλησης των υπηρεσιών του συγκεκριμένου ξενοδοχείου, μια πρακτική που είναι αντίθετη με οποιαδήποτε αντιμονοπωλιακή νομοθεσία παγκοσμίως.
Οι ταξιδιωτικοί πράκτορες έχουν δημιουργήσει μια ολιγοπωλιακή αγορά τουριστικών υπηρεσιών που κυμαίνονται από το παγκόσμιο έως το τοπικό επίπεδο: παγκοσμίως, στην ΕΕ και σε πολλά κράτη μέλη προορισμού, και πόλεις / νησιά σε αυτά, η οποία έχει γίνει όλο και πιο κάθετη σε ορισμένες εθνικές αγορές. Έχουν τους δικούς τους αερομεταφορείς, έχουν αγοράσει ξενοδοχεία, κρουαζιερόπλοια, έχουν δικά τους λεωφορεία, έχουν ακόμη υπογράψει συμβόλαια με καταστήματα με σουβενίρ και άλλες εκθέσεις στις χώρες προορισμού, ώστε να ελέγχουν ολόκληρη την αλυσίδα υπηρεσιών χωρίς να αφήνουν καμία ελευθερία επιλογής για τον τουρίστα, τον καταναλωτή και τους μεσάζοντες, δηλαδή τα ξενοδοχεία και τους άλλους παράγοντες της αλυσίδας όπου το σύστημα δεν είναι πλήρως κάθετο.
Και πάνω από όλα αυτά που έχουν επιβάλει στην πλειονότητα των ξενοδοχείων η έννοια «all inclusive» που ενισχύει τον έλεγχό τους στην αγορά και υπονομεύει σε μεγάλο βαθμό άλλες υπηρεσίες στη χώρα προορισμού τις οποίες οι ταξιδιωτικοί πράκτορες δεν ελέγχουν πλήρως. Αυτές οι συμπεριφορές είναι σαφώς αντιανταγωνιστικές και πρέπει να διερευνηθούν.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπερέβαλε την αυστηρή εφαρμογή των κανόνων για τις κρατικές ενισχύσεις σε μια περίοδο οικονομικής κρίσης όπου οι κρατικές ενισχύσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάκαμψη της ευρωπαϊκής οικονομίας. Η αυστηρή προσέγγιση «dura lex sed lex» της DGCOMP έχει εφαρμοστεί κατά περίπτωση σε μεμονωμένα έργα, παρά την προστιθέμενη αξία τους και χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η παγκόσμια εικόνα της τοπικής, εθνικής και ευρωπαϊκής οικονομίας. Πού επηρεάζεται το ενδοκοινοτικό εμπόριο εάν ένας δήμαρχος μιας μικρής πόλης θέλει να κατασκευάσει μια μονάδα πόσιμου νερού ή μια εγκατάσταση αποχέτευσης σημαντική για την υγεία των πολιτών τους και απαιτείται από το δίκαιο της ΕΕ; Γιατί ακολουθήθηκε αυτή η υπερβολική προσέγγιση για κρατικές ενισχύσεις και για ποιον ελεύθερο ανταγωνισμό;
Και γιατί, από την άλλη πλευρά, οι κανόνες της σύμπραξης και η κατάχρηση των κανόνων δεσπόζουσας θέσης εφαρμόζονται με τόσο επιλεκτικό – à la carte τρόπο. Γιατί τα άρθρα 101 και 102 της Συνθήκης για τη λειτουργία της ΕΕ δεν έχουν εφαρμοστεί μέχρι τώρα στον τομέα του τουρισμού; Δεν είναι μια τεράστια αγορά στην οποία έπρεπε να είχε ξεκινήσει έρευνα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή;
Είναι γνωστό στους «εσωτερικούς» ότι όλοι οι τύποι αντιανταγωνιστικών συμπεριφορών υπάρχουν σε αυτόν τον τομέα. Από συμφωνίες μεταξύ ταξιδιωτικών πρακτορείων ή «εναρμονισμένων πρακτικών» για να μοιραστείτε τις αγορές και να καθορίσετε τις τιμές, καθώς και τους όρους πώλησης των διαφόρων πακέτων για κάθε προορισμό. Αυτή είναι μια πλευρά του προβλήματος, το οποίο εμπίπτει στους κανόνες του άρθρου 101 της ΣΛΕΕ. Το άλλο – σύμφωνα με το άρθρο 102 – είναι η κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης την οποία κατέχουν ένας ή δύο από τους μεγάλους ταξιδιωτικούς πράκτορες στην αγορά, εκφραζόμενες είτε ως ενιαία δεσπόζουσα θέση ανάλογα με την αγορά είτε ως «συλλογική δεσπόζουσα θέση». Μια εταιρεία που έχει τέτοια θέση στην αγορά πρέπει να εφαρμόσει δίκαιες και αμερόληπτες τιμές και άλλους όρους πώλησης και σε καμία περίπτωση να αρνηθεί την πώληση, όπως συμβαίνει εάν δεν υπογράψετε τα συμβόλαια που επιβάλλονται στην πράξη από τον ταξιδιωτικό πράκτορα που κυριαρχεί, είτε μεμονωμένα είτε συλλογικά, στην αγορά στην οποία λειτουργεί το ξενοδοχείο σας. Η κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης εκφράζεται μέσω: Καταχρηστικά χαμηλών τιμών, διακριτικών τιμών ανάλογα με το ξενοδοχείο και το μέγεθός του και συχνά εξαρτάται από τις τραπεζικές υποχρεώσεις του ξενοδοχείου που για λόγους επιβίωσης δέχονται οτιδήποτε να επιβιώσει και φυσικά εκμετάλλευση των μικρότερων ξενοδοχείων που έχουν πολύ αδύναμη διαπραγματευτική θέση. Η «σχετική αγορά» ως νομική προϋπόθεση είναι επίσης εδώ πολύ ξεκάθαρη και μπορεί να οριστεί σε πολλούς κύκλους: η «αγορά προϊόντων» είναι υπηρεσίες των ταξιδιωτικών πρακτορείων όσον αφορά πτήσεις και υπηρεσίες για πλήρη ή περιορισμένα πακέτα, συμπεριλαμβανομένης της διαμονής και άλλων υπηρεσιών .
Όλοι οι τύποι αντιανταγωνιστικών συμπεριφορών υπάρχουν εδώ, και είναι πραγματικά περίεργο γιατί η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν έχει διερευνήσει αυτήν την αγορά μέχρι στιγμής. Θα μπορούσε μια καταγγελία προς τον Ευρωπαίο Διαμεσολαβητή να προκαλέσει μια τέτοια έρευνα ή ένα ψήφισμα του ΕΚ;
Θα περίμενε κανείς ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ως θεματοφύλακας των Συνθηκών, θα ξεκινήσει αυτεπαγγέλτως έρευνα για έναν τόσο σημαντικό τομέα όπου τα διακυβευόμενα συμφέροντα είναι τεράστια.
Αυτό το ζήτημα πρέπει να παρακολουθείται στενά, καθώς η πανδημία πιθανότατα θα οδηγήσει σε ακόμη πιο σοβαρές αντιανταγωνιστικές συμπεριφορές στον τουριστικό τομέα.
Η μετα-Covid19 εποχή που δεν είναι ακόμη ορατή στο τέλος της σήραγγας θα πρέπει να μας οδηγήσει να επανεξετάσουμε πολλά στερεότυπα και αγκυροβολημένες πρακτικές, υπό το φως του γενικού ενδιαφέροντος και των στόχων της αειφόρου ανάπτυξης του ΟΗΕ με σκοπό την προώθηση έναν βιώσιμο και κυκλικό οικονομικό τουρισμό
