Ο Κόνερι γεννήθηκε ως Τόμας Σον Κόνερι στις 25 Αυγούστου 1930 στο Φούντενμπριτζ της Σκωτίας. Γιος του Τζο, ενός οδηγού φορτηγού, και της Ευφαμία, μιας πλύστρας, ο Κόνερι είχε μια μέτρια ανατροφή σε μια γειτονιά γνωστή ως «ο δρόμος με τις χίλιες μυρωδιές» από τη δυσοσμία του τοπικού ελαστικοποιείου και των πολλών ζυθοποιείων που γέμιζαν τον αέρα. Το σπίτι του ήταν ένα διαμέρισμα δύο δωματίων, όπου το βρέφος κοιμόταν σε ένα συρτάρι γραφείου, επειδή οι γονείς του δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν κούνια. «Ήμασταν πολύ φτωχοί», έχει σχολιάσει ο Κόνερι, «αλλά ποτέ δεν κατάλαβα πόσο φτωχοί, γιατί έτσι ήταν όλοι εκεί». Ο Τζο έφερνε στο σπίτι μόνο μερικά σελίνια την εβδομάδα, και αυτά συχνά ξοδεύονταν σε ουίσκι ή τυχερά παιχνίδια.
Γνωστός στα νιάτα του ως «Tommy», ο Κόνερι μεγάλωσε στους δρόμους μαζί με τη νεολαία του Fountainbridge, παίζοντας ποδόσφαιρο. Οι τοπικές συμμορίες τον αποκαλούσαν «Big Tam» λόγω του μεγέθους του και της ικανότητάς του να δέρνει τους περισσότερους συμπαίκτες του. Φοίτησε στο δημοτικό σχολείο Tollcross και εξέπληξε τους δασκάλους του με την αστραπιαία μαθηματική του ικανότητα. Από την ημέρα που μπόρεσε να διαβάσει, καταβρόχθιζε κάθε κόμικ που έπεφτε στα χέρια του και ονειρευόταν τις δικές του ευφάνταστες ιστορίες με Αρειανούς και τρελούς. Ακόμα και τότε, τον γοήτευε ο κινηματογράφος: «Έκανα κοπάνα και πήγαινα στο Blue Halls, τον τοπικό κινηματογράφο, για να δω ταινίες», θυμάται.
Όταν ο Κόνερι ήταν 8 ετών, οι γονείς του απέκτησαν δεύτερο παιδί, τον Νιλ. Ο νεαρός Τομ απολάμβανε τον ρόλο του μεγάλου αδελφού και, καθώς μεγάλωναν, τα αγόρια Κόνερι ήταν αχώριστα. Ψάρευαν στο κοντινό κανάλι Union Canal (χρησιμοποιώντας τις κάλτσες της μητέρας τους για πετονιά) και έκαναν κοπάνα από το σχολείο για να ζήσουν πιο διασκεδαστικές εξωσχολικές δραστηριότητες.
Photo: Wikipedia Commons
Νεαρός περιπλανώμενος και bodybuilder
Σε ηλικία 13 ετών, ο Κόνερι παράτησε το σχολείο για να εργαστεί με πλήρη απασχόληση στο τοπικό γαλακτοκομείο. Τρία χρόνια αργότερα, κατατάχθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό. Έκανε δύο τατουάζ στο μπράτσο του, που έγραφαν: «MUM AND DAD» και «SCOTLAND FOREVER». Αν και είχε υπογράψει για επταετή θητεία, απολύθηκε από την υπηρεσία μετά από τρία χρόνια λόγω έλκους στο στομάχι.
Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ο Κόνερι έκανε διάφορες δουλειές φτυαρίζοντας κάρβουνο, τοποθετώντας τούβλα, γυαλίζοντας φέρετρα και παριστάνοντας το μοντέλο στη Σχολή Καλών Τεχνών του Εδιμβούργου. Για μήνες, τσιγκουνευόταν και μάζευε σελίνια για να γίνει μέλος του συλλόγου άρσης βαρών του Ντάνεντιν. «Δεν ήταν τόσο για να είμαι σε φόρμα όσο για να φαίνομαι ωραίος για τα κορίτσια», παραδέχτηκε κάποτε. Οι κυρίες της περιοχής εντυπωσιάστηκαν -αλλά και οι συναθλητές του στο γυμναστήριο, οι οποίοι τον πρότειναν για τον διαγωνισμό Mr. Universe.
Το 1953, ο Κόνερι ταξίδεψε εννέα ώρες μέχρι το Λονδίνο, όπου διεξάγονταν οι διαγωνισμοί. Παρουσιάστηκε τολμηρά στους κριτές του διαγωνισμού ως «Mr. Scotland», προβάλλοντας με έμφαση το ύψος του 1,80μ. Επιλέχθηκε τρίτος στην κατηγορία των ψηλών ανδρών και του δόθηκε ένα μετάλλιο – αλλά δεν ήταν μόνο αυτό. Ένας τοπικός διευθυντής κάστινγκ που παρευρισκόταν εκεί, συμπάθησε τον αδέξιο Σκωτσέζο και του ζήτησε να συμμετάσχει στη χορωδία μιας νέας παραγωγής, του μιούζικαλ «South Pacific» των Ρότζερς και Χάμερσταϊν, που παιζότανστο Drury Lane της θεατρικής περιοχής του Λονδίνου. «Δεν είχα φωνή, δεν ήξερα να χορεύω», παραδέχτηκε ο Connery. «Αλλά μπορούσα να φαίνομαι ωραίος όταν στεκόμουν εκεί».
Έναρξη καριέρας ηθοποιού
Μια πρόβα ήταν το μόνο που χρειάστηκε: «Τότε αποφάσισα την υποκριτική καριέρα μου». Επέλεξε το καλλιτεχνικό όνομα Σον Κόνερι επειδή το Σον, εκτός από το μεσαίο του όνομα, του θύμιζε τον αγαπημένο του κινηματογραφικό ήρωα, τον Σέιν, όπως τον υποδύεται ο Άλαν Λαντ. «Φαινόταν ότι ταίριαζε περισσότερο με την εικόνα μου από ό,τι ο Τομ ή ο Τόμι», θυμάται.
Τα επόμενα χρόνια, ο Κόνερι έπαιξε σε πολλές ταινίες και τηλεοπτικά προγράμματα, μεταξύ των οποίων και σε μια πολυδιαφημισμένη σκηνοθεσία του BBC, το «Requiem for a Heavyweight». Όμως η έλλειψη μόρφωσης τον ανησυχούσε, και έτσι άρχισε να διαβάζει κλασικούς, συμπεριλαμβανομένων των Προυστ, Τολστόι και Τζόις. Η εκμάθηση βιβλίων, ωστόσο, δεν μαλάκωσε τα ένστικτα του δρόμο. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Another Time, Another Place» (1958) με τη Λάνα Τέρνερ, ο Κόνερι ενεπλάκη σε καβγά στο πλατό με τον φίλο της Τέρνερ, τον Τζόνι Στομπανάτο. (Τα ταμπλόιντ του Χόλιγουντ ανέφεραν ότι ο Κόνερι και η Τέρνερ είχαν σχέση).
Ίαν Φλέμινγκ και «Τζέιμς Μπόντ» / Photo: Flickr
Μεγάλη επιτυχία ως Τζέιμς Μποντ
Στον Κόνερι άρεσε η φήμη του «τραχύ γυναικά». Αυτό όμως άλλαξε τον Αύγουστο του 1957, όταν, κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μιας τηλεοπτικής εκπομπής για το βρετανικό ATV Playhouse, γνώρισε μια όμορφη ξανθιά Αυστραλή ηθοποιό ονόματι Diane Cilento. Εκείνη ήταν παντρεμένη εκείνη την εποχή, αλλά η έλξη του Κόνερι προς το πρόσωπό της ήταν αναμφισβήτητη.
Στην αρχή η Cilento δεν ένιωθε τίποτα για τον συνάδελφό της στο καστ παρά μόνο φιλία: «Φαινόταν σαν ένας άνθρωπος με ένα τεράστιο χάρισμα», παρατήρησε. Το 1959, την ώρα που η καριέρα του Connery απογειωνόταν, η Cilento προσβλήθηκε από φυματίωση και ο ηθοποιός συνειδητοποίησε πόσο θα καταστρεφόταν αν την έχανε. Απέρριψε μια μεγάλη ευκαιρία στην ταινία «El Cid» του Τσάρλτον Χέστον για να είναι κοντά της όσο εκείνη ανάρρωνε. Η απόφαση αυτή δεν έβλαψε την καριέρα του- στην πραγματικότητα, τα στούντιο Twentieth-Century Fox τον κάλεσαν με συμβόλαιο και ο Κόνερι γύρισε αρκετές ταινίες στο Χόλιγουντ.
Όταν έληξε το συμβόλαιο, είχε άλλη μια τύχη. Οι παραγωγοί Harry Saltzman και Albert «Cubby» Broccoli του έδωσαν τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια κατασκοπική ταινία βασισμένη σε ένα από τα μυθιστορήματα του Ian Fleming. Ο Μποντ – Τζέιμς Μποντ – γεννήθηκε. Η ταινία «Dr. No» του 1962 παρουσίασε τον κατάσκοπο να αναμετριέται με τον αρχι-κακό χαρακτήρα και την προσπάθειά του να ελέγξει τους αμερικανικούς πυραύλους που εκτοξεύονται. Δύο συνέχειες κυκλοφόρησαν αμέσως: Από τη Ρωσία με αγάπη (1963) και η διεθνής επιτυχία Goldfinger (1964). Το Thunderball (1965) τα πήγε ακόμη καλύτερα στο box office, και ακολούθησε το You Only Live Twice (1967).
Πονηρός, σέξι και με αυτοπεποίθηση και αμφιλεγόμενους ενδοιασμούς, ο Κόνερι ως Μποντ ήταν για πολλούς η ενσάρκωση του Βρετανού μυστικού πράκτορα (ακόμα κι αν έπρεπε να φοράει περούκα για να καλύψει την πρόωρη φαλάκρα του). «Όλοι ξέραμε ότι αυτός ο τύπος είχε κάτι», θυμάται ο Σάλτζμαν. «Υπογράψαμε χωρίς δοκιμαστικό. Όλοι συμφωνήσαμε ότι ήταν ο 007». Ο Κόνερι είχε έναν αξιοσημείωτο ρόλο εκτός Μοντ στο ψυχολογικό θρίλερ Marnie (1964) του Alfred Hitchcock, μαζί με άλλα έργα όπως The Hill (1965), A Fine Madness (1966), Shalako (1968) και The Molly Maguires (1970). Ο τελευταίος του ρόλος ως Μποντ ήταν στην ταινία Diamonds Are Forever του 1971, αναλαμβάνοντας τη συνέχεια ο Ρότζερ Μουρ στην ταινία Live and Let Die του 1973.
